Olej z wątroby rekina – tajemnica zdrowia drapieżników morskich

Rekiny są znane ze swojej wyjątkowej immunologicznej odporności, która od dawna intryguje naukowców. Po wielu latach badań przekonano się, że za niesamowitą zdolność rekinów do opierania się chorobom odpowiada głównie ich wątroba. Ta unikalna część anatomii rekinów stanowi aż jedną trzecią ich masy ciała i jest źródłem wielu cennych składników o zdrowotnych właściwościach, w tym oleju z wątroby rekina.

Zaobserwowano, że ludzie na północy Europy, szczególnie mieszkańcy Norwegii i Szwecji, korzystali z oleju z wątroby rekina już setki lat temu. Współcześnie jest to produkt globalnie rozpoznawalny. W przeszłości wykorzystywano go głównie jako środek wspomagający gojenie ran oraz leczenia schorzeń układu oddechowego czy trawiennego. W połowie XX wieku odkryto niezwykle korzystne dla terapii nowotworowej związki zwane alkiloglicerolami. Początkowo pozyskiwano je ze szpiku kostnego, ale okazało się, że są one również zawarte w mleku kobiecym. Alkiloglicerole pomagały w regeneracji i odbudowie populacji białych krwinek, które często są zniszczone przez chemioterapię. W tym samym czasie udowodniono, że olej z wątroby rekina jest najbogatszym naturalnym źródłem alkilogliceroli. Od lat 80-tych XX wieku popularność tego produktu na rynku farmaceutycznym i suplementacyjnym stale rośnie.

Choć można by przypuszczać, że do produkcji oleju z wątroby rekina konieczne jest zabijanie dużej liczby tych zwierząt, prawda jest nieco inna. Polowanie na rekiny ma różne przyczyny, włączając potrzebę pozyskiwania mięsa, płetw, chrząstki czy skóry. Olej z wątroby pozyskuje się dodatkowo, dzięki czemu unika się marnotrawienia cennego surowca. Niemniej jednak, zaprzestanie wykorzystywania oleju z wątroby rekina nie zmniejszyłoby poziomu połowów tych zwierząt.

Proces produkcji oleju z wątroby rekina rozpoczyna się od usunięcia organu z ciała zwierzęcia, a następnie jego oczyszczenia. Następnie podgrzewa się go do temperatury 80 stopni Celsjusza przy użyciu specjalnych środków służących do odparowywania wody. Po tym procesie otrzymuje się wolny od wody olej, który po przefiltrowaniu jest gotowy do dalszej obróbki przemysłowej i przygotowania finalnego produktu do sprzedaży. Świeży, jeszcze nieprzetworzony olej z wątroby rekina ma delikatny, złocisty lub lekko brązowawy kolor. Jego aromat i smak subtelnie przypominają o rybim pochodzeniu oleju, ale nie są one dominujące.